Extrait de l’histoire de la famille Faraone ou Cassis Faraone, de son origine et de ses ramifications
Rédigé par le Père Rédemptoriste Constantin Backa.
Imprimé par S. Paolo à Harissa/Liban, 1932
Lorsque l’auteur se trouvait à Rome en 1901 pour étudier dans les bibliothèques et archives des œuvres et documents devant lui fournir des informations sur l’histoire de la communauté gréco-catholique, son attention fut attirée au vicariat des Rédemptoristes à Rome sur deux portraits représentant le comte Antonio et la comtesse Tekla en tenue orientale. Tous deux avaient été des donateurs généreux pour l’acquisition du vicariat. Encouragé, il chercha à en savoir davantage sur leur histoire et leur origine. Grâce à des recherches personnelles en Égypte, à Beyrouth, Vienne, Paris, Rome et dans d’autres villes d’Italie, il rassembla du matériel d’authenticité indiscutable qu’il résuma et transmit à la postérité en écriture latine.
Antonio Cassis Faraone
Thekla Cassis Faraone
Ascendance de la famille Faraone
Le Marquis Giovanni Cassis Faraone, une personnalité de la branche de cette famille, résidant à Rome, envoya à l’auteur la copie certifiée d’un document historique, traduit en italien en 1786 à partir de l’original arabe désormais perdu. Cette copie est conservée dans la famille depuis l’époque de son arrière-grand-père, le comte Josef von Cassis Faraone. Il y est attesté par les prélats et les supérieurs de l’ordre franciscain ainsi que par les prêtres orientaux du rite grec arménien maronite que la famille des Cassis Faraone est d’ancienne noblesse. Il s’agit d’une branche de la maison noble des « Ahmar » ou Ahmari (les Rouges d’une tribu chrétienne catholique), dont faisaient partie de célèbres prélats et supérieurs religieux, distingués par la toque et une charité chrétienne exemplaire (cette traduction a été confirmée par l’autorité ecclésiastique de l’Orient et de la Curie de Livourne). Parmi eux se distingua un prêtre nommé Michael, très vénéré par ses compatriotes et craint par les malveillants. Énergique et audacieux, il était respecté de tous et obéi. Le patriarche l’appréciait beaucoup et s’adressait toujours à lui pour faire appliquer une ordonnance. Il vécut vers 1450 et fut appelé « Faraone » – en raison de la crainte qu’il inspirait. Ce nom fut conservé dans sa descendance (les prêtres catholiques du rite grec peuvent se marier). Son père Nema est considéré comme le chef de la lignée, lui succéda le prêtre mentionné Michael, de lui descendit Alta ou Atalla, qui engendra Johann. Ce dernier eut pour aînés Alta et Abramo, de ce dernier, à Damas, descendirent Francesco Giuseppe et Antonio. Suivirent des commentaires et conclusions de l’auteur sur la fiabilité de ces informations et données concernant la famille Faraone, tirés d’une histoire de Nazareth par Habib. L’auteur s’occupa ensuite plus longuement de la figure du « Cahen » = « Sacerdote » = prêtre dans la communauté catholique du rite grec. Cette fonction, avec son pouvoir spirituel et temporel, était transmissible au sein d’une famille et ce dut être également le cas pour le Cassis Sacerdote Michael Faraone et les siens. Hauran (Horan) était le berceau de cette famille, dont les membres étaient célèbres pour l’équitation et l’élevage de chevaux. Au XVIe siècle, la lignée des Faraone transféra sa résidence à Damas, non pas en petite famille, mais en grande communauté. Certains se consacraient au début au commerce florissant des céréales, principale richesse du Hauran, d’autres au commerce du bétail, des tissus et d’autres produits manufacturés de Damas. D’autres encore, poussés par la persécution, durent apprendre un métier et fabriquèrent des selles, car leurs compétences équestres les rendaient particulièrement qualifiés pour cette activité.
Armoiries de la famille Cassis Faraone
Le patriarche Darotes El Ahmar
Célèbre dans l’histoire des patriarches d’Antioche, il appartenait à la famille. Il fut élu patriarche en 1604 et mourut empoisonné en 1612.
Cassis Elia Faraone
Ce patriarche s’est distingué au début du XVIIe siècle, à l’époque du patriarche Cirillo d’Alep et pendant les persécutions des orthodoxes contre les catholiques. Ceux-ci durent quitter leurs domiciles et certains s’installèrent au Liban, mais la plupart se rendirent en Égypte. Un membre important de la communauté grecque catholique qui s’était installée en Égypte est Cassis Abramo Faranone, successeur de Cassis Elia Faraone. Il prit soin des âmes de ses gens et de sa communauté, ce qui augmenta le respect et l’estime à son égard, et acquit renommée et honneurs, qui se transmirent également à ses trois fils Antonio, Giuseppe et Francesco.
Antonio Cassis Faraone fut le premier fermier général des impôts en Égypte, un poste important et lucratif qu’il occupa jusqu’en 1784. Il acquit des richesses et une grande influence dans tout le pays. En réalité, il fut le véritable artisan de la vie économique de l’Égypte à cette époque. Il fonda la première église catholique indépendante des franciscains avec le cimetière associé. Une fois à Rome, il contribua par un don généreux à l’acquisition du siège du vicariat des Rédemptoristes dans la Via Lungara. Le bouleversement en Égypte, provoqué par les divisions des Mamelouks, eut une grande influence sur la communauté et amena Antonio Cassis Faraone à se placer sous la protection de l’empereur d’Autriche Joseph II, qui le fit comte. Il s’enfuit ensuite avec sa femme et son frère Giuseppe à Livourne, puis à Trieste, laissant son frère à Livourne. L’autre frère Francesco resta en Égypte. Avant eux, Nicolo Faraone s’était installé à Venise.
Branches de la famille à Venise et à Smyrne
Le susmentionné Nicolo Faraone quitta Le Caire en 1782 et s’installa à Venise, où il exerça le commerce avec l’Orient. Rien d’autre n’est connu à son sujet. On pense que ses descendants s’installèrent à Smyrne pour mieux gérer le commerce avec Venise. Antonio Faraone de cette famille fut fondateur et directeur de la Banque ottomane à Damas, et l’un de ses frères semble avoir été assassiné lors des émeutes de 1860. Ses fils et petits-fils émigrèrent en 1911 à cause de la guerre italo-turque vers l’Amérique.
Branche du Caire
Michael, fils de Rizgalla, fils de Moses Faraone, s’installa dans la seconde moitié du XVIIIe siècle de Damas au Caire. Son fils Moses entreprit en 1848, pour des raisons commerciales, un voyage en Inde. Il hérita d’un oncle maternel une fortune considérable, acquit de vastes propriétés au Caire, fit construire un palais avec une chapelle attenante et eut, outre de nombreuses filles, les fils suivants :
| I Michael | Père de Rizgalla, Georg et Nassi (qui était avocat) |
| II Giuseppe | Père de Antonio |
| III Rizgalla | Père de Moses |
| IV Habib | Père de Georg |
| V Peter | Père de Emil et Alfed |
Branche d’Alexandrie
Cette branche avait pour chef Anania Faraone (décédé en 1783 au Caire). Ses fils s’installèrent à Alexandrie, où se trouvent encore aujourd’hui leurs descendants. Un fils d’Anania, Elia Faraone, fut interprète de Napoléon lors de son expédition d’Égypte. Un autre fils d’Anania, Franz Faraone, fut le père de Michael, qui eut les fils suivants:
| I Franz | Père de Michael (chef de la branche) et d’autres fils ainsi que de quatre filles |
| II Giuseppe | Père de Abraham, Cesare, Aida et Peter |
| III Alessandro | Père de Abna, Neghib et de deux filles |
Branche de Paris
Le chef de cette branche était le déjà mentionné Elia, fils de Anania Faraone. En tant qu’interprète de Napoléon en Égypte, il fut rappelé par celui-ci et nommé consul des sept îles Ioniennes, dont la plus grande est Corfou. Il emmena avec lui non seulement ses fils mais aussi son frère Josef et resta en fonction même après la Restauration des Bourbons. Il devint chevalier du Saint-Sépulcre et reçut du pape le titre de comte de Baalbek. Son fils Johann, né en 1801, fut professeur d’arabe et s’engagea dans la garde royale. En 1829, il participa à l’expédition d’Algérie et servit en 1830 comme interprète de l’état-major. Lui aussi porta les insignes des chevaliers du Saint-Sépulcre et hérita du titre de comte de Baalbek de son père. Il mourut en 1864 et est considéré comme l’auteur d’ouvrages précieux. Son fils Florian suivit en Algérie la carrière de son père. Il devint rédacteur du « Figaro » et écrivit également des articles précieux pour d’autres journaux. En tant que correspondant du « Figaro », il accompagna Napoléon lors de son voyage en Algérie et suivit l’impératrice Eugénie à l’inauguration du canal de Suez, sur laquelle il écrivit un livre. Il fut également auteur d’un dictionnaire franco-arabe des termes spécialisés en médecine, médecine vétérinaire et pharmacie, et traduisit un livre arabe sur la chasse et l’équitation. Il était rédacteur en chef de la « Gazette des Chasseurs ». À sa mort, il laissa un fils, Ludwig (décédé en 1882), père de Jakob (ingénieur diplômé au célèbre polytechnique de Paris). Josef Faraone, amené à Paris par son frère Elia, se distingua également comme auteur d’ouvrages précieux et de traductions de textes scientifiques français, principalement sur la médecine vétérinaire. Cette science, il la maîtrisait particulièrement grâce à son expérience dans l’élevage de chevaux, tradition familiale. Lui aussi participa à l’expédition d’Algérie et fut appelé par le Kadife Mohammed Ali pour organiser l’enseignement de la médecine vétérinaire pour les troupes égyptiennes.
Branche de Trieste et d’Autriche
Cette branche avait pour chef Antonio Graf Cassis Faraone, qui, ayant grandi dans la richesse et le pouvoir, dut fuir la cupidité des mamelouks et trouva refuge en Italie en 1784. Il ouvrit à Trieste une grande maison de commerce qui importait des marchandises orientales et les distribuait à des clients européens. Il importait notamment des perles, des diamants et d’autres pierres précieuses, et exportait des produits autrichiens, des bijoux et des armes vers l’Égypte. La bonne réputation de la maison se répandit rapidement en Orient, et il gérait ainsi, en tant que fiduciaire et banquier, les devises des commerçants orientaux. Les ordres catholiques d’Orient confièrent également leurs grandes fortunes à la maison. Il acquit un château avec parc près de Trieste, encore connu aujourd’hui sous le nom de « Necker ». Il fit construire un grand bureau de douane, un théâtre, un hôpital, et le gouvernement lui conféra le titre de patricien. Le pape Pie VI l’anoblit avec le titre de Comte palatin. Il mourut le 23 décembre 1805, laissant onze enfants issus de deux femmes pieuses et croyantes de familles catholiques : Rosa die Giorgio El Mansuri et Tekla Gibara. Il légua son palais avec église et cimetière en Égypte aux Pères Rédemptoristes. Ses fils suivirent les traces de leur père. L’aîné, Michael, fut généreux envers les Syriens persécutés et dispersés de foi grecque-catholique et demanda à l’empereur d’Autriche d’intervenir auprès de la Sublime Porte, obtenant un allègement des peines des persécutés. Il mourut sans descendance. L’autre fils, Franz, né à Trieste en 1792, mourut en 1866. Il laissa un fils, Arturo (1859 – 1885), et deux filles, dont l’une s’appelait Ada. Arturo eut deux fils, Benedetto, décédé en bas âge, et Leopoldo (né en 1878), ainsi que deux filles qui vivaient à Trévise. Le troisième fils d’Antonio, Josef, naquit également à Trieste et y mourut sans enfants. Son quatrième fils, également né à Trieste, était Pompeo (1794 – 1856) et eut six filles, dont l’une s’appelait Leopoldine, née en 1874. Quatre de ses fils moururent sans descendance, seul Sigismondo (1854 – 1914) laissa quatre enfants : Margherita (née en 1892), Leo (né en 1894), Dora (née en 1898) et Rudolf (né en 1899). Le titre de comte, conféré au grand-père Antonio par l’empereur Joseph II, était transmissible à la descendance. La lettre de noblesse, traduite de l’allemand, est reproduite dans le livre de famille. L’original est en possession du comte Leopoldo, qui vivait à Trévise. La guerre italo-autrichienne causa de grandes pertes à la famille. Certains membres vivent en Italie, où se trouvent leurs biens, et sont citoyens italiens. D’autres ont émigré en Autriche et sont citoyens autrichiens.
Branche de Rome
Le chef de cette lignée était le comte Josef Cassis Faraone, fils d’Abramo Faraone et frère aîné du comte Antonio Cassis Faraone. En 1772, la direction du bureau de douane de Damiette lui fut confiée par le khédive Mohammed Ali. Pendant les troubles des Mamelouks qui suivirent ces années, il sut, grâce à l’influence personnelle dont il jouissait et au respect qui l’entourait, maintenir l’ordre et la sécurité à Damiette. Afin de sortir sa communauté de la situation difficile et humiliante dans laquelle elle se trouvait, il acheta un terrain et y fit construire une église et un cimetière. Il parvint également à obtenir des allègements pour les autres communautés chrétiennes (orthodoxes et coptes), gagnant ainsi leur gratitude. Il fit de nombreux sacrifices pour ramener dans le giron de la communauté ceux qui, par crainte, s’étaient convertis à l’islam. Cela suscita la jalousie de certains, qui cherchèrent à l’éloigner de Damiette par des intrigues, ce qui le poussa finalement à retourner au Caire avec sa famille. Cependant, la population de Damiette, composée de chrétiens, de musulmans et de bédouins, réclama son retour et obtint gain de cause. Josef, dégoûté par ces événements, chercha à s’échapper et se réfugia en Italie, où son frère Antonio s’était déjà établi et l’invita à Livourne. Il y emmena sa famille et celle de son frère, après leur départ le 10 août 1784. De son mariage avec Maria Dubane, fille d’un riche marchand de Damas, naquirent neuf enfants, dont les deux premiers, Michael et Gabriel, furent éduqués au séminaire des Rédemptoristes. À Livourne, il sut, grâce à ses nombreuses relations, entamer une carrière commerciale enviable et acquérir richesse et bonne réputation. En 1796, il fut honoré par Pie VI du titre héréditaire de comte palatin, en récompense de son zèle religieux. De Livourne, il s’installa à Venise, puis plus tard à Trieste, où il établit sa résidence permanente. En 1800, il mourut dans sa somptueuse villa. Son fils, le comte Michael, épousa à Livourne la fille du marquis Santuz Cubbe, un marchand d’Alep établi à Livourne. Elle lui donna un fils, Eugen, et deux filles. Le pape Pie VI lui conféra, le 4 mai 1802, par lettres patentes, le titre héréditaire de marquis. Son fils, le marquis Eugen, s’installa à Padoue, où il fréquenta la célèbre université. En 1844, il épousa la fille du baron Ludwig Rouer, président de la Cour suprême à Venise, puis à Trieste. Il eut deux fils, Cesare (décédé en 1920) et Johann (né en 1853), ainsi que quatre filles. Le marquis Johann Cassis Faraone épousa une Anglaise nommée Elsie Eaton, qui lui donna deux fils, Cesare (né en 1902) et Johann (né en 1903). Cesare épousa Guendalina Casardi de Florence, et Johann épousa Luciana de la maison des marquis de Rocccagiovine. Tous deux résidaient à Rome. Johann Cassis fut un dignitaire de l’État, préfet de Sassari, de Messine, de Venise et de Milan, ainsi que sénateur du royaume. Parmi les frères de Michael, seul Anton était marié ; il eut trois filles et vivait également à Padoue.
Branche de Beyrouth
Le chef de cette branche était un autre fils d’Abramo Cassis Faraone – Franz, qui n’avait pas suivi ses frères Antonio et Josef en Italie, mais était resté en Égypte. Il vivait vers 1790, comme en témoigne une mention dans la chronique à l’occasion de la donation de la maison égyptienne d’Antonio aux Rédemptoristes. Après le retrait de Napoléon d’Égypte, de nombreux catholiques de foi grecque furent contraints de le suivre ; d’autres retournèrent à Damas, tandis que certains s’établirent à Saint-Jean-d’Acre et à Saïda ou à Beyrouth. Parmi eux se trouvait également Lehnol (dont le nom n’apparaît que dans les registres de la cathédrale de Saint-Élie ; il était peut-être fils ou simplement neveu de Franz Cassis). Les fils de Franz Faraone étaient Michael (né en Égypte en 1771) et Abdalla (né en 1782). Beaucoup à Beyrouth connaissent Maria et Menna, les filles d’un Franz Faraone, fils d’Abdalla Faraone. Michael eut un fils, Josef, qui grandit et mourut en 1879 à Beyrouth. Il fut un commerçant habile dans le domaine des tissus. Les registres de naissance révèlent les enfants suivants de Josef : Maria (baptisée en 1831 à la cathédrale Saint-Élie), Michael (baptisé en 1832), Nakla et Helene (baptisées en 1835), Gabriel (1838), Raffael (1844) et Lisa (1846). Les fils suivirent les traces de leur père et élargirent le commerce des tissus en se spécialisant dans la soie. Ils fondèrent également une société bancaire, considérée comme la plus ancienne après la Banque ottomane. Leurs fils commencèrent à commercer du charbon, qu’ils importaient d’Angleterre avec leurs propres navires. Ils établirent des entrepôts à Beyrouth, Mersina, Jaffa et d’autres villes de Syrie, réalisant d’importants bénéfices. Le fils de Michael, Neghib, mourut célibataire en 1908, tandis que les fils Raffael et Peter naquirent respectivement en 1924 et 1926. Les sept filles furent mariées à des commerçants respectés à Beyrouth et en Égypte. La fille de Raffael, Anna (née en 1866), mourut jeune, tandis que sa fille Lisa (née en 1867) épousa le banquier Scelia. Raffael laissa également un fils, Philipp (1869 – 1923), qui eut une fille, Margherita (née en 1904), et un fils, Heinrich (né en 1901), qui étudia d’abord chez les Dominicains, puis à Lyon et enfin le droit à Lausanne. Il fut élu membre du Conseil des Notables, puis député au Parlement libanais. Plus tard, il occupa les fonctions de secrétaire du Parlement et de président de la commission des finances. Pendant la guerre mondiale, Philipp fut conseiller du vilayet de Beyrouth, avec son frère Josef Faraone. Emil, un autre fils de Raffael, épousa une riche héritière et s’installa en Égypte. Il y avait aussi un fils, Johann (né en 1871), et une fille, Adele (née en 1874), veuve d’un secrétaire respecté de la Chambre de commerce de Damas, qui se remaria avec son cousin Habib, fils de Gabriel Faraone. Enfin, il y avait la fille Maria, mariée à Scinkri El Giahel. Elle mourut en 1872 et fut pleurée dans un magnifique poème du grand poète Abraham Elyazgi. Habib se remaria en 1879 et eut les fils Emilio (né en 1882), Michael (né en 1886) et Albert (né en 1888). Il mourut en 1901, et le recueil de poèmes d’Elyazgi contient également une élégie funèbre en son honneur. Gabriel s’installa à Saïda et mourut en 1882. Il laissa les fils Habib (fils de Gabriel) et Beseiara, qui reçurent le titre de Bey. Albert, un autre frère mentionné, eut les fils Alfred et Mey.
Le livre dont ces extraits sont tirés se perd vers la fin dans des récits sur les luttes entre orthodoxes et catholiques en Syrie, sur les troubles des Mamelouks en Égypte, sur le développement de Beyrouth, etc. Il s’agit de descriptions du milieu dans lequel vivait la famille et que l’auteur jugeait nécessaire d’aborder, et elles n’ont donc pas été traduites davantage.